Universidad Católica de Ecuador es el próximo rival que tendrá Colo-Colo. Será un partido válido por la ida de la primera fase de la Copa Sudamericana y que se disputará el próximo martes 2 de abril en el Estadio Olímpico Atahualpa. Un recinto que permite albergar una capacidad total de casi 41 mil espectadores. 
Actualmente, en la Seria A de Ecuador se han disputado seis fechas (hasta el cierre de esta edición), y el ‘Trencito Azul’ ya consiguió instalarse en la tercera ubicación de la tabla de posiciones, con 13 puntos, pisándole los talones al puntero de su competencia: Macará, que suma 14.
En un comienzo, el arranque de los ecuatorianos no había sido el mejor, ya que en las primeras tres jornadas solo consiguieron un triunfo, un empate y una derrota, que lo llevaron a arrancar la temporada en la décima ubicación del torneo.
No obstante, en los compromisos siguientes, el elenco dirigido por Santiago Escobar enrieló el rumbo y solo sumó victorias. 
Ahora, frente al ‘Cacique’, el cuadro ‘Camarata’ buscará comenzar con un triunfo su quinta participación en la Sudamericana, y así cimentar el camino en un certamen donde su mejor participación solo fue llegar hasta la segunda ronda.

El Campeonato Nacional AFP PlanVital 2019 vive su sexta jornada y es Deportes Iquique el que llega este sábado al Estadio Monumental con el objetivo de conseguir un triunfo que le permite escalar en la tabla de posiciones del torneo. 
Hasta aquí, los dirigidos por Pablo Sánchez llegan con cinco puntos, luego de haber conseguido solo un triunfo, dos empates y dos derrotas en la actual campaña, por lo que el duelo ante el ‘Cacique’ podría mostrarles el camino a seguir de aquí para adelante en la primera rueda. Y al menos el historial reciente los respalda.
Considerando el rendimiento de los ‘Dragones Celestes’ frente al ‘Popular’ en los últimos años, el registro los favorece ampliamente. De los seis compromisos más recientes que protagonizaron ambos clubes por el Torneo Nacional, los iquiqueños se llevaron el triunfo en tres oportunidades, e igualaron en los otros tres. 
Para encontrar un triunfo de los albos ante los nortinos hay que remontarse al 23 de agosto de 2015. Un enfrentamiento correspondiente a la cuarta fecha del campeonato y donde los de Macul vencieron por 1-0, gracias al tanto de Humberto Suazo a los 78 minutos. 
Cabe señalar, eso sí, que los celestes no la tendrán fácil, más aun considerando que Edwuin Pernía, su goleador en este certamen, con tres tantos en cinco partidos- sufrió un esguince que lo dejó automáticamente descartado.
Un triunfo le permitirá al equipo de ‘Vitamina’ meterse en la medianía de la tabla, pero de no conseguirlo, quedará rezagado en la zona baja, ya que hoy marcha a solo tres unidades del colista (Cobresal previo al cierre de esta edición).
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Un 17 de octubre de 1993, Colo-Colo recibió a Deportes Iquique por la Fecha 16 del Torneo Nacional. Un partido en el que los albos salieron a hacer su juego frente a los 12.525 espectadores que llegaron hasta Macul con la ilusión de ver un triunfo. Y no se fueron defraudados. 
El ‘Cacique’ llegó a este compromiso con una ventaja de 14 puntos en la tabla de posiciones sobre los iquiqueños, y en la cancha lo hicieron notar, convirtiendo cuatro goles y generándose un sinfín de otras ocasiones.
El rival llegaba con la pesada mochila de no haber podido conseguir ni un solo punto en los ocho partidos que disputó en condición de visitante, pero en ‘La Ruca’ no tuvieron respuesta frente a los ataques del equipo dirigido por Miko Jozic.
El primer tanto del encuentro cayó gracias a Eduardo Hurtado, a los 15 minutos, tras una falla del portero Carlos ‘Pichi’ Rodríguez. 
El delantero sabía que la competencia con Hugo Rubio y Patricio Yañez era dura, por lo que entendía que debía aprovechar todas las oportunidades que tuviera por delante. 
Así fue como a los 50’, luego de ver otra falla del meta Rodríguez, ningún defensor pudo evitar que arrasara con su potencia para marcar el 2-0.
Con el marcador a favor y de la mano de un encendido Marco Antonio Etcheverry, el equipo del croata manejó los hilos, e incluso se dio el lujo de desperdiciar cuatro ocasiones de gol que dieron en los postes. 
A los 68 minutos, Jorge ‘Coke’ Contreras, luego de un lanzamiento penal, consiguió poner el 3-0 para el ‘Popular’. 
Entrada la recta final del cotejo, Iquique ya no podía más con los ataques de los locales, y terminó sucumbiendo tras el cuarto gol, obra del ‘Pájaro’ Rubio. 
En definitiva, Colo-Colo se llevó la victoria por 4-0 y confirmó su condición de líder absoluto en el campeonato, con 24 puntos y una diferencia de 18 goles a favor. Un rendimiento que a la postre se mantuvo en lo más alto y permitió alcanzar un nuevo título nacional para el ‘Cacique’.

Terminó una nueva práctica en el Estadio Monumental y, mientras se realiza la conferencia habitual en la sala de prensa, Andrés Vilches se toma un momento para conversar con Albo Campeón y analizar estos primeros meses desde su regreso a Macul. 
¿Cómo vives esta nueva etapa en Colo-Colo?
“Contento, porque he sumando más minutos y he jugado. Creo que de a poco vamos agarrando la forma que quiere el profe. No hemos tenido mucho tiempo para agarrar la idea, pero ya se está formando una base, y eso es bueno. Hemos ganado algunos partidos, y ahora tenemos la Copa, que es lo que todos estamos esperando”.
Cuando saliste del club, ¿pensaste que tu destino iba a ser Universidad Católica?
“La verdad es que no. Cuando se dio lo de la UC yo estaba con un cuerpo técnico en el que yo no era una opción. Y si te llama un equipo grande, uno siempre va a querer estar compitiendo y luchando por algo. Por eso tomé la opción de ir para allá”.
¿Siempre pensaste en volver a Colo-Colo?
“Sí, siempre tuve esa espinita clavada de volver con un técnico que sí me considerara y me tomara en cuenta. En el paso anterior en el club hice goles, pero después me sacaron y no volví a jugar más. Esperaba que llegara alguien que me pudiera dar continuidad, y justo se dio que llegó el profe (Salas). Él me conoce, sabe lo que trabajo y lo que me ha costado llegar a jugar en un club grande. Apenas supe que él venía y que yo tenía opciones de volver, no lo dudé”.
Entonces, Mario Salas fue clave para tu regreso
“Sí, así es. El profe fue fundamental en mi decisión, porque si llegaba un cuerpo técnico que no me consideraba, lo mejor era seguir donde sí me tomaban en cuenta y me querían”.
¿Hablaste con Mario Salas en ese proceso de negociaciones?
“No, no hablamos hasta las vacaciones. Cuando firmé mi finiquito y quedé libre pude hablar con él. Me dio la opción de venir y ni lo pensé”.
¿Cómo fue ese reencuentro con el plantel?
“Fue bueno. Yo llegue en el 2015 y tenía buena relación con todos. Conocía a la mayoría del equipo y todos saben la persona que soy. Además, es importante dejar algo más allá de lo futbolístico. En Católica también dejé buenas impresiones”.
¿Quiénes son tus más cercanos?
“Cuando llegué, en la primera etapa, me llevaba muy bien con Véjar (Brayan) y Martín (Rodríguez), porque nos conocíamos de Huachipato. Después ellos se fueron, y ahora tengo buena relación con ‘Gabi’ (Suazo), Gutiérrez (Christian), el ‘Murci’ (F. Campos) y con Ronald (de la Fuente), que también lo tuve de compañero en las inferiores de Huachipato. Pero en general me llevo muy bien con todos”.
¿Qué diferencias hay entre jugar en Colo-Colo y Católica?
“De partida, el estadio es más grande. También, lo que marca el club yendo a jugar a otros lugares. Jugar en cualquier club grande es un peso, pero aquí es el doble, por lo que implica vestir esta camiseta y lo que dejan jugadores como Esteban (Paredes) y el ‘Mago’ (Valdivia), por nombrar algunos”.
¿Crees que has sabido llevar mejor esa presión en esta nueva etapa?
“Sí, porque el sumar minutos y hacer goles te va dando confianza. En Colo-Colo es muy importante jugar relajado, y no con una presión extra”.
¿Se te están dando las cosas como esperabas?
“Sí, de a poco voy agarrando confianza y haciendo goles. Eso es importante para un delantero. Estamos construyendo una idea de juego, y eso es fundamental. Colo-Colo se está armando bien y está agarrando una idea de juego que a corto plazo será muy importante para el club”.
¿Cómo viviste esos dos goles que le hiciste a Católica?
“Estoy súper contento por los dos goles, además que estaba hermoso el estadio. Cualquier partido de local viene mucha gente. Es lindo que nos vengan a apoyar, porque le meten presión al equipo rival. Yo vine a jugar contra Colo-Colo aquí en el Monumental y es inexplicable la presión que uno siente. Es fundamental cuando la gente apoya. Nosotros trabajamos para darle una alegría a ellos”.

La impronta de Mario Salas
 ¿Qué te entrega el profe que te da tanta confianza?
“A mí me trata igual que al resto del plantel. Siempre está entregando palabras de aliento y apoyo”. 
¿Cuál es el mensaje que les da habitualmente?
“Nos dice que es fundamental ir corrigiendo los errores. Nos pide que seamos un equipo agresivo, buscando siempre el arco rival. Eso me da muchas más chances de estar cerca del gol”.
Y a ti, ¿te pide algo en especial?
“Que trate de darle funcionamiento al equipo, ser una referencia y llegar siempre al área. Me pide que no me quede atrás de la jugada. Eso es fundamental para un delantero”. 

Relación con un referente
¿Cómo tomas el hecho de ser titular y que afuera esté Esteban Paredes?
“Ese es un reto que hay que ir trabajando. Sabemos lo que Esteban le ha dado a Colo-Colo y al fútbol chileno, y yo estoy tratando de ser un aporte para el club. Para eso trabajamos todos. Uno sabe lo que él genera en la cancha, y yo trato de jugar para el equipo”. 
¿Él conversa con los más jóvenes?
“Con Esteban hacemos los trabajos juntos y siempre estamos hablando de los partidos. Uno trata de aprender de los jugadores,  de ver cómo Paredes ocupa el cuerpo, cómo se engancha, cómo la aguanta o te mete un pase gol, etc. Es una variedad de cosas que a él lo hacen un jugador completo, y yo trato de aprovecharlo al máximo”.

Debut en la Copa
¿Cómo ven el estreno ante Universidad Católica de Ecuador en Copa Sudaméricana?
“La verdad es que somos muy cautelosos. Primero está Iquique y no debemos descuidar el campeonato, porque es muy largo. Estamos cerca de los primeros lugares y no podemos alejarnos de ahí”.
Tendrán poco tiempo después de Iquique para preparar el partido
“Sí, tendremos dos días para trabajarlo, pero el plantel es grande y creo que el equipo está preparado para afrontar lo que viene”.

‘La Roja’
¿Qué te parecieron los dos partidos de Chile en la última Fecha FIFA?
“Ha variado mucho el rendimiento. El equipo ha tenido partidos buenos, malos y regulares, pero creo que llegarán bien preparados a la Copa América. Creo que la base que hay es importante, y estos fueron solo amistosos. Ya preparándose para la Copa el equipo podrá verse mejor, con más tiempo de trabajo. Eso será fundamental para lo que quiera el técnico”. 
¿Cómo viste a tus compañeros?
“Los vi bien. El ‘Torta’ (Opazo) marcó un gol, y eso es importante para él y nosotros, porque mejora su confianza y lo podemos tener a tope. Lo felicitamos cuando llegó, y a los demás también. Creo que Chile jugó bien, fue agresivo y fue hacia adelante. Eso es importante después de haber ganado dos copas”.
Y a Iván, ¿le dijeron algo?
“Fue un partido complicado. Todos sabíamos que en México se iban a jugar la vida, porque tenían a un entrenador nuevo y Chile les había ganado en los últimos años. Iván tiene mucho que aprender de esto y seguir trabajando. Yo creo que fue una linda experiencia para él, para que le tome el gustito a lo que es competir a nivel internacional”.
Imagino que tú también esperas ese momento
“Por supuesto que me gustaría ser convocado a la Selección. A cualquiera le gustaría estar representando a su país, y más aún en una Copa América, que es uno de los torneos más competitivos a nivel de selecciones. Hay que trabajar para eso, con entrenamiento y dedicación se pueden lograr muchas cosas. Mientras uno trabaje, sea un aporte en Colo-Colo y cumpla objetivos, todo se irá dando”.

La hinchada 
¿Cómo ha sido la recepción del hincha en tu regreso?
“Ha habido un buen y mal trato, pero como es en el fútbol, uno debe estar preparado para recibir esas críticas y aguantar lo que digan los hinchas. Ellos son los que ven desde afuera, los que vienen a alentar al club y los respeto. Cuando hay insultos lo aguanto, es entendible, porque uno no puede ser del gusto de toda la gente. Uno intenta sumar al equipo, y trabajando, espero poder ganarme a los hinchas”.
¿Sientes que hay una distancia con la gente?
“Sí, porque yo tuve unas palabras antes de volver a Colo-Colo que no cayeron bien. Dije que quería quedarme en Católica, y así era, porque me sentía cómodo, me trataban de buena manera y terminé haciendo un gol y saliendo campeón. Pero así es el fútbol, son las vueltas de la vida, y solo Dios sabrá por qué estoy acá. Ahora solo trato de aportar, lograr objetivos y ojalá poder quedar en la historia del club”. 
Día a día
¿Cómo es la vida de Andrés Vilches cuando sale del Monumental?
“Termino entre doce y una de la tarde con los entrenamientos. A veces me quedo jugando con mis compañeros en la mesa que tenemos en el camarín, y almuerzo acá. En otras ocasiones me voy a comer a la casa cuando coincido con Javiera, mi novia”. 
¿Viven solo los dos?
“No, tenemos dos perros: el Cody -un Bulldog Francés- y Tyson, un Bóxer. Y a mi hijo, Jaime, lo veo entre dos o tres veces al mes, porque no vive conmigo”. 
¿Afecta no poder tenerlo cerca?
“Sí, pero uno tiene que ser maduro con esos temas. Cuando viene trato de aprovecharlo y lo traigo al Monumental para que vea lo que el papá hace”.

“Nuestro foco está en Iquique”. Con esa frase, Mario Salas resumió todo el trabajo que realizó Colo-Colo en estas últimas dos semanas, luego del partido jugado frente a Universidad Católica por el Campeonato Nacional AFP PlanVital 2019. 
Ahora, los ‘Dragones Celestes’ se cruzan nuevamente en el camino del ‘Cacique’. Y aunque llegan con un presente irregular, serán un hueso duro de roer, sobre todo considerando que en los últimos años han sabido complicar a los albos (ver pág. 4).
En Macul, el equipo recibirá a los dirigidos por Pablo Sánchez sabiendo que no pueden seguir cediendo puntos en ‘La Ruca’, más aún si es que la intención es recuperar el liderato.
Actualmente, el elenco del ‘Comandante’ marcha en la cuarta posición de la tabla, con diez puntos. Una realidad completamente opuesta a la de su rival, que llega ubicado en el decimotercer lugar, con 5 unidades, a solo tres del colista.
En el último duelo jugado en Pedrero -clásico ante la UC- el equipo cometió algunas desaplicaciones que le terminaron costando la derrota. No obstante, pese a esto, fue el propio técnico quien dejó claro que en la previa trabajaron para potenciar la ofensiva.
“Nos preocupamos de Iquique, pero lo principal no es eso, sino cómo nosotros les hacemos daño a ellos. Vamos por buen camino, pero no nos podemos dormir en los laureles. Tenemos que responder ante los imponderables como las lesiones, porque podemos estar aún mejor”, recalcó Salas. 
En ese sentido, considerando que en las últimas semanas han tenido que lidiar con reiteradas bajas, el entrenador destacó las opciones que estas ausencias le abrirán a otros en el plantel.
“Ahora tiene que salir a relucir todo el tema del equipo. El que al principio veía que iba a tener pocas posibilidades, es momento de que aparezca. Hay algunos que tienen que aprovechar las oportunidades. Son 25 jugadores que están a disposición”, sostuvo el DT.
Por la vereda de enfrente, el estratega de los iquiqueños advirtió que vienen con la ilusión de sorprender. “Tenemos la esperanza de hacer un buen partido, de ser rápidos en ataque y hacer daño con nuestra velocidad. Uno toma ciertos recaudos por individualidades del rival, pero más que nada le pido calma en los momentos adversos”, aseguró ‘Vitamina’.
Dado el historial (ver pág. 4) será un compromiso muy parejo, pero si Colo-Colo consigue un buen resultado tendrá un envión anímico necesario para encarar el debut en la Copa Sudamericana ante Universidad Católica de Ecuador el próximo martes.

Siempre protagonistas
Uno de los aspectos que esperan instalar es la obligación de pelearlo todo, y que no haya temporada en la que Colo-Colo no esté en los primeros puestos.  
Espina, abordó este punto y concluyó que “se debe pelear todos los torneos, jugar Copa Libertadores todos los años y que, avanzado el tiempo, se incorporen más chicos de las inferiores al primer equipo”.

Conformación del plantel
Desde tu llegada en junio, ¿en qué momento se empieza a trabajar en la conformación del plantel?
“La verdad es que nunca se deja de estar pensando qué se necesita. Uno debe considerar el presente, pero también en el futuro. Pensar qué es lo que pasará en junio, en diciembre, etc. Porque si uno se queda pegado con lo que está, puede ser demasiado tarde. En ese sentido, comenzamos a trabajar a fines del año pasado, para luego terminar de conformar a fines del año pasado”. 
¿La cantidad de jugadores fue conversada?
“Claro. Tanto nosotros como el cuerpo técnico estaban de acuerdo, y Mario siempre quiso trabajar con entre 26 a 28 futbolistas”.
Y en cuanto a la llegada de refuerzos, ¿fue todo consensuado también?
“Si, totalmente consensuada con el técnico. Analizamos bien, y por eso mismo nos demoramos. Nos tardamos no porque no quisiéramos, sino porque nosotros sabíamos lo que queríamos contratar, pero debíamos evaluar las mejores opciones, para no apresurarnos y así disminuir el margen de error”.
En ese sentido, ¿qué pasó con Juan Carlos Gaete?
“Es muy sencillo lo que pasó con Juan Carlos, pero a veces es difícil de entender para muchos. Yo hablé con él antes y después de la contratación. Vino a entrenar tres días con nosotros y después de un día para otro decidió que no quería jugar acá, momentáneamente”.
¿Se imaginaron algo así?
“Es difícil entender que un chico de 21 o 22 años, que está jugando en un equipo menor tenga la posibilidad de venir a Colo-Colo y no quiera. Sucede una vez en no sé cuántos millones, pero sucedió”. 
Con respecto a los otros jugadores, ¿cómo los siguen?
“Tenemos una secretaría técnica que se armó en septiembre u octubre del año pasado, y ahí es donde se sigue a los jugadores. Hoy debemos estar aproximadamente en unos 300 futbolistas”. 
¿A quiénes siguen específicamente?
“Futbolistas chilenos que están en el medio local, chilenos en el extranjero, futbolistas extranjeros con nacionalidad chilena o potencial nacionalidad chilena”. 
¿De todas las edades?
“No, seguimos a un grupo que vaya en un rango de una determinada edad y precio, porque de nada sirve seguir a un Messi, Ronaldo o Alexis Sánchez, porque será imposible traerlos. La idea es seguir futbolistas con valores lógicos y acorde a nuestro mercado”. 
¿Recién después se habla con el entrenador?
“No, no. A medida que se van viendo las necesidades del plantel, al entrenador se le entrega opciones, y luego acotamos y aceleramos las decisiones para contratar”.
Ahora, ¿ya se está trabajando en contrataciones para mitad de año?
“Nosotros no estamos pensando en contratar a nadie, pero sí estamos viendo. Uno se va proyectando determinadas situaciones que pudiesen suceder. Hay jugadores que por edad y rendimiento son vendibles, entonces uno puede imaginar ciertas cosas. A partir de ahí se pueden tener alterativas más cercanas, pero ojalá pudiéramos seguir con este plantel entero hasta fin de año”.

Área formativa
¿Cómo surge el proyecto 60/40?
“Nació, primero, de ver mucho. Después, tener información respecto de la cantidad de futbolistas de nuestra institución que estén o hayan estado en los primeros equipos en los últimos años. De ahí, comenzamos a armar un proyecto (ver pág. 9) con Ariel Paolorossi, jefe de cadetes, que cuenta con gran base de lo que yo pretendo”. 
¿Piensan en una cierta edad como requisito para que los jugadores suban al primer equipo?
“No, la proyección de un jugador y su inserción en el primer equipo pasará por que estén preparados sicológica, táctica y físicamente, además de su rendimiento. Pero no por la edad”. 
En este proyecto también hay un espacio para los entrenadores
“Creo que había ciertos déficits y estamos trabajando en mejorarlos. Los entrenadores del área formativa tienen que preparar a los jugadores no para el fin de semana, sino que para cuando salten al primer equipo lo hagan de buena forma y no que reboten”.
Que haya más jugadores provenientes del área formativa en el plantel, ¿implicará que a futuro se traigan menos refuerzos?
“Eso dependerá de la conformación de los planteles, pero no será algo fijo. Planteles como Colo-Colo necesitan jugadores jóvenes, pero también de jerarquía para que los chicos aprendan de ellos. Se necesita un mix, y no solo jugadores de 19 años”.

Día a día 
¿Cómo es tú jornada en el Monumental?
“Llego como a las ocho de la mañana y me voy pasado de las seis. Sempre estoy en cancha durante la mañana. Veo a los cadetes, hablo con los jefes técnicos y entrenadores, y después hago más trabajo de oficina, que es lo que menos me gusta”.
¿Queda poco tiempo para la familia con este trabajo?
“Estoy solo aquí. A veces vienen mis hijos, mi papá o mi pareja a visitarme, pero solo. Eso también me da la libertad de quedarme hasta la hora que estime conveniente en el Monumental”.
¿Qué haces fuera de la gerencia deportiva?
“Juntarme con un amigo, quizás. Lo que sí o sí hago es entrenar. Si no alcancé a hacerlo aquí me voy a correr a algún parque o por la calle. Hay que descargar, y a mí como me gusta entrenar, a veces son las nueve de la noche y estoy corriendo”. 

Mano a mano
¿Alguna comida preferida?
“Me gustan mucho las pastas, soy fanático”.
¿Qué equipo ganará la Champions?
“Creo que estará entre Juventus y Barcelona, pero todo depende de los cruces que se den”.
¿Qué equipo ganará Copa América?
“Brasil, creo que es la mejor selección y está por encima de todos”.